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El primer paso del especialista es hablar con la persona para elaborar un historial médico basado en los síntomas que presenta. En ocasiones, es suficiente con observar una hiperpigmentación de la piel o de las encías, para hacer sospechar sobre la enfermedad, aunque, no obstante, a menudo la primera pista son unos resultados anómalos de pruebas realizadas en el hospital. Éstas pueden incluir un nivel de potasio en sangre elevado, un nivel bajo de sodio, una variación de las células blancas de la sangre, cambios sorprendentes en la EKG o en los rayos X del pecho, causados por un elevado potasio, o un volumen de sangre plasmática bajo. También se debe tener en cuenta la posibilidad de que estos síntomas hayan sido provocados por la ingesta de medicamentos. De una forma o de otra, el historial médico ha de completarse con diferentes pruebas, tanto en sangre como en orina. También se puede comprobar la falta de cortisol y/o aldosterona (o ambas) administrando una inyección de ACTH. Si el paciente está demasiado enfermo y se sospecha de la enfermedad de Addison, se puede iniciar el tratamiento, una vez confirmada la enfermedad. Mientras tanto, es importante continuar investigando para averiguar la causa. Pruebas de diagnóstico.Si el especialista sospecha la enfermedad de Addison, se pueden realizar algunas de las siguientes pruebas: |
| Análisis de sangre. Mediante una analítica, se comprueban los niveles de los electrolitos principales, cortisol, ACTH y aldosterona en sangre. La analítica también puede determinar si existen anticuerpos asociados con la enfermedad de Addison.
Uno de los mayores problemas de confiar en los valores de cortisol plasmático como la base para diagnosticar cualquier tipo de insuficiencia adrenal es que la secreción del cortisol es episódica. Una sola muestra de cortisol plasmático a primera hora de la mañana, si se encuentra dentro de los valores normales, no es concluyente, aunque es muy improbable que un paciente con insuficiencia adrenal presente un valor alto-normal. ACTH.
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Aldosterona.
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De forma ocasional, el médico podría solicitar esta prueba para detectar la insuficiencia adrenal. Los niveles de glucosa y cortisol se miden a intervalos predeterminados después de inyectar insulina para estresar la glándula pituitaria. En las personas sanas, los niveles de glucosa en sangre disminuyen y las concentraciones de cortisol aumentan. En las personas con insuficiencia adrenal, los niveles de cortisol seguirán estando bajos y los niveles de glucosa disminuirán y se recuperarán después. Las pruebas de estimulación de ACTH (en dosis bajas y dosis altas) han suplantado la prueba de hipoglucemia inducida por insulina (excepto en los pacientes de los que se sospecha que han perdido recientemente la capacidad secretora de ACTH). Los resultados son similares a los obtenidos con la hipoglucemia inducida con insulina. Además, en las pruebas de ACTH no hace falta la presencia de un especialista (son menos peligrosas) y más asequibles. |
Otras pruebas.
Tomografía computerizada o Resonancia magnética.
Estas pruebas se utilizan en ocasiones, con objeto de comprobar el tamaño y aspecto de las glándulas adrenales y la pituitaria. Las glándulas adrenales pueden estar aumentadas de tamaño debido a infecciones y cánceres.
Con enfermedades de origen autoinmune y la insuficiencia adrenal secundaria, las glándulas adrenales suelen ser normales o de menor tamaño.
Otras pruebas.
Resultados de laboratorio anormales en la insuficiencia adrenal.
Prueba reducida de ACTH
Interpretación de los resultados de la prueba reducida (con medicamento) de ACTH
Si el cortisol inicial es >140 nmol/L y el segundo cortisol es >400-500 nmol/L, esto excluye la enfermedad de Addison.
Distinguir entre insuficiencia adrenal primaria e insuficiencia adrenal secundaria mediante el nivel de ACTH
Una vez diagnosticada la Enfermedad de Addison.
El trabajo del especialista, ni mucho menos, termina una vez diagnosticada la enfermedad. Si el paciente está muy enfermo, se empezará el tratamiento una vez se sospecha la enfermedad, mientras se llevan a cabo las pruebas diagnósticas, pero cuando se haya confirmado el diagnóstico, se debe seguir investigando para averiguar las insulina.
Comprobar si existe tuberculosis u otras infecciones a través de pruebas de piel y rayos-x. Verificar si existen anticuerpos al tejido adrenal, especialmente al 21OH son muy concretos para determinar una enfermedad de Addison de origen autoinmune.
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