La enfermedad de Addison, la forma patológica extrema de la hipoadrenia, también conocida como insuficiencia corticoadrenal primaria, es un desorden hormonal o endocrino que provoca la progresiva destrucción de la corteza suprarrenal causando una deficiente secreción de hormonas adrenocorticales.

Fue descrita por Thomas Addison, de quien recibe su nombre, y tiene lugar a cualquier edad, afectando a hombres y mujeres por igual. Históricamente, la tuberculosis era la causa más frecuente de la enfermedad, aunque también otras enfermedades como la histoplasmosis, coccidioimicosis y critiptococosis.

La enfermedad es mortal si no es tratada.

Si el ACTH es deficiente, entonces no habrá una producción suficiente de cortisol, aunque sí que se encuentra un nivel de aldosterona adecuado. En este caso, se trataría de insuficiencia adrenal secundaria, que es diferente y a la vez similar a Addison.

Se caracteriza por una pérdida de peso, debilidad muscular, fatiga, presión sanguínea baja y, en ocasiones, una hiperpigmentación de la piel tanto en las zonas expuestas como en las no expuestas del cuerpo. Los músculos están débiles y suelen dar espasmos musculares (leer síntomas)…

Las personas que padecen esta enfermedad, por lo general, tendrán que tomar corticosteroides durante el resto de sus vidas (dependiendo de las hormonas implicadas, también otros medicamentos). Afortunadamente, sólo 1-4 de cada 100.000 personas pueden sufrirla.

Hasta el desarrollo de la medicación de esteroides a finales de los 40, el desenlace de la enfermedad adrenal era letal. Con los medicamentos modernos de esteroides, las personas que padecen la enfermedad de Addison pueden vivir una vida bastante normal y duradera, siempre y cuando sepan manejar su medicación diaria de la manera adecuada. Las personas con Addison deben ser conscientes de su propia salud y ser capaces de incrementar su dosis diaria si enferman o sufren una herida grave… (Ampliar información sobre el manejo de Addison en Tratamiento).