El sistema endocrino, consistente en glándulas situadas en distintas zonas de nuestro cuerpo, regula nuestro estado de ánimo, crecimiento y desarrollo, función de cada tejido, metabolismo, así como nuestra función sexual y proceso reproductivo. Cada glándula produce hormonas diferentes que regulan la actividad de otros órganos y tejidos de nuestro cuerpo. Estas hormonas son liberadas directamente a la sangre.
En general, el sistema endocrino está a cargo de los procesos del cuerpo que tienen lugar de forma lenta, como por ejemplo, el crecimiento. Los procesos más rápidos, como la respiración y el movimiento del cuerpo, son controlados por el sistema nervioso. Sin embargo, aunque el sistema endocrino y el sistema nervioso son dos sistemas diferentes, suelen trabajar juntos para que el cuerpo funcione de forma correcta.
Las glándulas endocrinas.
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Las glándulas endocrinas son glándulas que segregan sus hormonas, directamente en la sangre. Este grupo contiene las glándulas del sistema endocrino. Las principales glándulas endocrinas son la glándula pituitaria, el hipotálamo, el páncreas, los ovarios, los testículos, la glándula tiroidea y las glándulas suprarrenales. También hay otros órganos menos conocidos con su función endocrina, como el estómago.
Hipotálamo. El hipotálamo, del tamaño de una almendra, se encuentra situado en el cerebro, y está unido a la pituitaria mediante una especie de tallo. El hipotálamo une el sistema nervioso con el sistema endocrino por medio de la glándula pituitaria. Recoge la información del bienestar del cuerpo y la utiliza para regular la secreción de las hormonas producidas por la pituitaria.
El hipotálamo, entre otros, es responsable de algunos procesos metabólicos y otras actividades del Sistema Nervioso Autónomo. Controla la temperatura corporal, el hambre, la sed, el cansancio, el enfado y los ciclos circadianos.
Pituitaria. La glándula pituitaria, conocida también como hipófisis y glándula madre, controla numerosas hormonas. |
Es una glándula endocrina del tamaño de un guisante. Una estructura pequeña situada a los pies del hipotálamo y en la base del cerebro. Se encuentra unida por un tallo, una pequeña cavidad ósea conocida como silla turca, al hipotálamo, la zona del cerebro que controla esta función.
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Tiroides y Paratiroides. La glándula tiroidea se encuentra situada debajo de la manzana de Adán, junto al cartílago tiroides y sobre la tráquea. Está formada por dos lóbulos en forma de mariposa (lóbulo derecho y lóbulo izquierdo) a ambos lados de la tráquea, ambos lóbulos unidos por un istmo. Regula muchas funciones del cuerpo, incluidos el metabolismo, el ritmo cardiaco y la temperatura, es productora de proteínas y regula la sensibilidad del cuerpo a otras hormonas.
Las glándulas paratiroides son glándulas endocrinas pequeñas situadas en el cuello, normalmente detrás de la glándula tiroides, que producen la hormona paratiroides. En casos raros, la glándula paratiroides está localizada dentro de las glándulas tiroideas. Normalmente son cuatro, aunque algunas personas tienen seis o incluso ocho. La función de estas glándulas es mantener el nivel del calcio del organismo, de forma que los sistemas nervioso y muscular puedan funcionar correctamente. |
Suprarrenales. Las glándulas suprarrenales (del tamaño de un dedo y unos 4 gramos de peso) se encuentran situadas sobre los riñones y consisten en dos partes, la médula suprarrenal y la corteza suprarrenal. La médula suprarrenal es el núcleo central de la glándula suprarrenal, rodeada por la corteza suprarrenal. La corteza suprarrenal se encarga de la síntesis de las hormonas corticosteroides. Algunas células forman parte del eje hipotálamo-pituitaria-suprarrenal y son la fuente de la síntesis del cortisol. Otras células producen andrógenos, como la testosterona, mientras que algunas regulan el agua y las concentraciones de los electrolitos mediante la segregación de la aldosterona. Las células de la médula son la fuente principal del cuerpo de las hormonas como la adrenalina (epinefrina) y la noradrenalina (norepinefrina). Estas glándulas producen hormonas que son esenciales para vivir y nos ayudan a superar el estrés (físico, emocional y mental).
Pineal. La glándula pineal, conocida también como tercer ojo, es una pequeña glándula endocrina localizada en la base del cerebro. Produce la hormona melatonina cuando no hay luz. Una hormona que modula los patrones del sueño y del despertar.
Además de las glándulas endocrinas antes mencionadas, otros órganos del organismo también contienen tejido endocrino y están bajo el control directo de la glándula pituitaria, aunque no sean glándulas endocrinas.
Las hormonas.
Las hormonas son químicos que circulan en la sangre y se extienden por todo el organismo llevando mensajes o señales a diferentes zonas del cuerpo. Las hormonas se generan en las glándulas endocrinas y pasan de las células de la glándula directamente a la circulación sanguínea a través de la glándula. Por lo general, cuanto más hormonas haya en la sangre, más posibilidades de que éstas alcancen su objetivo.
Hormonas producidas por la glándula pituitaria.
Pituitaria Anterior o Lóbulo anterior:
- Hormona Adrenocorticotrópica, corticotropina o corticotrofina (ACTH)
- Hormona estimulante del tiroides, hormona tirotrópica o tirotropina (TSH)
- Hormona luteinizante (LH)
- Hormona estimulante del Folículo o foliculoestimulante (FSH)
- Prolactina (PRL)
- Hormona del crecimiento (GH)
- Hormonas estimulantes de la melanotropina (MSH)
Pituitaria Posterior o Lóbulo posterior:
- Hormona antidiurética (ADH)
- Oxitocina
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Tabla de hormonas producidas por la pituitaria, objetivo(s) y función
Hormonas |
Objetivo (s) |
Función |
ACTH |
Suprarrenales |
Estimula la glándula suprarrenal para la producción de una hormona llamada cortisol. |
TSH |
Tiroides |
Estimula la glándula tiroidea para segregar su propia hormona, llamada tiroxina. |
LH y FSH |
Mujeres: ovarios
Hombres: testículos |
Controla la función reproductora y características sexuales. Estimula los ovarios para producir estrógenos y progesterona, y a los testículos para producir testosterona y esperma. LH y FSH son conocidas como gonadotropinas. |
PRL |
Pechos |
Estimula los pechos para la producción de leche. Esta hormona se segrega en grandes cantidades durante el embarazo y cuando se amamanta al bebé, pero está presente en todo momento en ambos, tanto en hombres como en mujeres. |
GH |
Todas las células del cuerpo |
Estimula el crecimiento. |
MSH |
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Se desconoce su papel en el cuerpo humano, aunque aumenta la pigmentación de la piel en los anfibios. |
ADH |
Riñones |
Controla los fluidos del cuerpo y los niveles de los minerales, mediante la retención del agua por los riñones. Esta hormona se conoce como vasopresina (AVP). |
Oxitocina |
Útero y Pechos |
Afecta la contracción urinaria durante el embarazo y el parto, por lo tanto interviene en la liberación de la leche materna. |
Hormonas producidas por el hipotálamo.
La secreción de las hormonas producidas por la pituitaria anterior se controla mediante la producción de hormonas del hipotálamo. Aunque hay un número diferente de hormonas, pueden dividirse principalmente en dos tipos:
- Hormonas que le dicen a la pituitaria que debe iniciar la producción de una hormona.
- Hormonas que le dicen a la pituitaria que debe detener la producción de una hormona.
Las hormonas producidas por la pituitaria posterior son producidas en el hipotálamo y se desplazan por un tubo entre el hipotálamo y la pituitaria cuando son segregadas a la sangre.
Hormonas producidas por otras glándulas del organismo
Se han descubierto un total de 200 hormonas o sustancias parecidas a las hormonas. Además de las hormonas mencionadas antes, cinco de estas hormonas son controladas por las hormonas liberadas por la pituitaria.
Tabla de hormonas bajo el control de la Glándula Pituitaria.
Hormonas |
Órganos |
Función |
Cortisol |
Suprarrenales |
El cortisol tiene muchas funciones. Equilibra el metabolismo, mantiene los niveles de azúcar en sangre y la tensión arterial, aporta resistencia frente al estrés y actúa como agente antiinflamatorio. También regula el equilibrio de fluidos del cuerpo. |
Tiroxina |
Tiroides |
La Tiroxina controla muchas funciones corporales, incluido la frecuencia cardiaca, la temperatura y el metabolismo. También mantiene un papel importante en el metabolismo del calcio del cuerpo. |
Estrógeno |
Ovarios |
El estrógeno facilita el crecimiento de los tejidos de los órganos sexuales y de otros tejidos relacionados con la reproducción. El estrógeno refuerza los huesos y tiene un efecto protector sobre el corazón. |
Progesterona |
Ovarios |
La progesterona promueve los cambios en el útero que tienen lugar para la implantación del óvulo fertilizado y prepara la producción de leche en los pechos. |
Testosterona |
Testículos |
La testosterona es la responsable de las características masculinas en el cuerpo, incluido el crecimiento del vello en la cara y en el cuerpo, así como el desarrollo muscular. |
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