La glándula hipófisis o pituitaria, anida sobre la fosa hipofisaria del hueso esfenoides, en la base del cráneo, localizada posterior e inferior a la fosa craneal posterior. Se encuentra unida por un tallo al hipotálamo, la zona del cerebro que controla esta función.

Contrariamente al hipopituitarismo, el hiperpituitarismo, también denominado como gigantismo, es una condición que resulta de una excesiva producción de la hormona del crecimiento en el lóbulo anterior de la glándula pituitaria.

Las hormonas segregadas por la glándula pituitaria y sus funciones.

Hipófisis anterior:

• Hormona del Crecimiento o somatotropina (GH), que estimula el crecimiento de los tejidos de los huesos y de casi todas las células.
• Hormona adrenocorticotrópica o corticotropica (ACTH), que actúa sobre la parte exterior de la glándula suprarrenal para controlar la liberación de las hormonas corticosteroides.
• Hormona de estimulación del tiroides (TSH), que estimula la glándula tiroides para segregar hormonas que afectan el metabolismo del organismo.
• Hormona de estimulación folicular (FSH), que controla la función sexual en los hombres y en las mujeres.
• Hormona Luteinica (LH), necesaria para la función reproductora.
• Prolactina, estimula la producción de leche en las glándulas mamarias y la síntesis de progesterona en el cuerpo lúteo.

Hipófisis posterior:

• Hormona antidiurética (ADH), controla la conservación de agua en los riñones mediante la concentración de orina y la reducción de su volumen, estimulando la reabsorción de agua y sales. También tiene funciones en el cerebro y en los vasos sanguíneos. En grandes proporciones produce vasoconstricción y eleva la presión arterial.
• Oxitocina, estimula la contracción del útero en el parto y la liberación de leche de las glándulas mamarias. Influye en las funciones del enamoramiento, el orgasmo, el parto y la lactancia.

Los síntomas dependen de los niveles de las hormonas que estén demasiado elevadas, aunque el patrón del exceso suele ser bastante reconocible.

El hiperpituitarismo es una condición médica muy poco frecuente.

insulina.

El exceso de la hormona anterior pituitaria suele estar causada por un adenoma (carcinoma). La mayoría son no-funcionales y las enfermedades del hipotálamo suelen ser poco frecuentes.

Microadenomas: (<10 mm de diámetro; el 50% de los tumores pituitarios) son más comunes con los tumores que segregan ACTH, porque los síntomas del hiperadrenalismo son más prominentes y anuncian la presencia de este desorden.

Macroadenomas: (in situ y extraídos) son más comunes con la hormona de crecimiento y los tumores productores de gonadotropina. Si son lo suficientemente grandes, pueden tener efectos importantes (hemianopsia bitemporal, dolores de cabeza, daños en la pituitaria que resta con pérdida de estas hormonas y comprensión cerebral).

Algunas particularidades y pruebas de laboratorio:

• Los adenomas pueden producir una sola hormona u hormonas múltiples de forma simultánea.
• Tumores productores de Prolactina:

         - Es el tumor más común de la pituitaria

         - Análisis de laboratorio:

Inmunoensayo directo. Se necesitan 3 muestras en intervalos de al menos 30 minutos (ya que la secreción de prolactina es pulsátil.
Evitar medicamentos que puedan inducir una supresión de la prolactina antes de la prueba (por ejemplo, la dopamina).

• Tumores productores de la hormona de crecimiento.

         - Producen acromegalia en adultos (gigantismo en pacientes jóvenes)

         - Aproximadamente un tercio, también libera prolactina.

         - Análisis de laboratorio:

Inmunoensayo directo. Muestras múltiples (debido a que la secreción es pulsátil

Inmunoensayo de la Factor de Crecimiento del tipo insulinoide (IGF-1): se utiliza para detectar la hormona de crecimiento porque refleja la secreción de GH.

Exploración médica.

La exploración médica puede hallar algunas de las siguientes manifestaciones:

Manos grandes
Pies grandes
Cara grande
Mandíbula aumentada
Problemas en la lengua
Piel oscurecida en los codos
Dientes espaciados
Cambios de pigmentación en la piel (por ejemplo, más oscura o más clara)
Crecimiento excesivo del pelo en las mujeres
Tensión sanguínea elevada
Bocio
Pérdida de espacio entre los discos de la espina dorsal
Osteoporosis
Osteoartritis

Otras pruebas.

La Resonancia magnética mostrará un tumor en la pituitaria.

Tratamiento.

A la mayoría de los tumores pequeños no se les aplica radiación ni son operados, pero la mayoría debe seguir una vigilancia al menos cada año, por medio de un escáner. Si el tumor ha crecido, entonces se aplicará radiación y/o extracción quirúrgica.

La extracción quirúrgica incluye eliminar los tumores más extensos, así como la extracción de pequeños tumores localizados en la fosa pituitaria.

El tratamiento postoperatorio incluye un tratamiento de reemplazo de hormonas.

En ocasiones se necesita un tratamiento de radiación añadido a la operación, cuando sólo se ha podido extraer parte del tumor.

La congelación de la zona es una alternativa prometedora a la disección quirúrgica del tumor.