Sin embargo, en ocasiones no puede establecer la presencia o ausencia de una insuficiencia adrenal y no distingue entre las tres posibilidades que pueden provocar una secreción deficiente del cortisol del eje hipotolámo-pitiutaria-adrenal:

• Un desorden adrenal primario tendría una deficiencia de cortisol – Insuficiencia adrenal primaria.
• Un desorden adrenal de la pituitaria resultaría en una deficiencia de corticotropina (ACTH) – Insuficiencia adrenal secundaria.
• Un desorden del hipotálamo provocaría una deficiencia de la hormona de liberación de la corticotropina (CRH) y, por consiguiente de la ACTH Insuficiencia adrenal terciaria.

El tratamiento de la insuficiencia adrenal terciaria suele implicar el reemplazo de glucocorticoides (en ocasiones, también de mineralocortoides o de andrógenos).

Las dosis se pueden ir ajustando al principio.

El tratamiento podría incluir también el reemplazo de otras hormonas pituitarias deficientes.

En el caso de que tenga lugar una crisis adrenal, se trata de una situación de vida o muerte. El síntoma más común de la crisis adrenal es el shock (una presión sanguínea muy baja con una pérdida de conocimiento), deshidratación y un desequilibrio de los niveles de sodio y de potasio.

En algunos casos, la crisis adrenal se encuentra precedida de fiebre, náuseas, vómitos, dolor abdominal, cansancio y confusión. La crisis adrenal también suele suceder después de una infección, enfermedad, trauma o cualquier otro evento de estrés.