Sin embargo, en ocasiones no puede establecer la presencia o ausencia de una insuficiencia adrenal y no distingue entre las tres posibilidades que pueden provocar una secreción deficiente del cortisol del eje hipotolámo-pitiutaria-adrenal: Un desorden adrenal primario tendría una deficiencia de cortisol – Insuficiencia adrenal primaria. Un desorden adrenal de la pituitaria resultaría en una deficiencia de corticotropina (ACTH) – Insuficiencia adrenal secundaria. Un desorden del hipotálamo provocaría una deficiencia de la hormona de liberación de la corticotropina (CRH) y, por consiguiente de la ACTH Insuficiencia adrenal terciaria.

En la insuficiencia adrenal terciaria el hipotálamo produce una cantidad insuficiente de CRH.

• No tiene lugar deshidratación ni hiperpigmentación de la piel.
• Los síntomas gastrointestinales son menos comunes.
• Los síntomas de hipoglucemia son más comunes, incluyendo sudores, ansiedad, temblores, náuseas y palpitaciones.

El crecimiento de un tumor o de otra sustancia en la pituitaria o en el hipotálamo puede causar otros síntomas distintos, incluidos dolores de cabeza y dificultad para ver objetos en el campo visual periférico (extremo izquierdo y derecho). Además, pueden presentarse niveles bajos de hormonas pituitarias que podrían desarrollar infertilidad, impotencia, cansancio, estreñimiento o un retraso en la pubertad o una estatura baja en niños.

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Diagnóstico.

El diagnóstico de una insuficiencia adrenal terciaria se realiza del mismo modo que una insuficiencia adrenal:

• Pruebas de laboratorio
• Otras pruebas para confirmar el diagnóstico de la insuficiencia adrenal
• Pruebas para diferenciar la insuficiencia adrenal primaria, secundaria y terciaria midiendo el nivel de ACTH

Comprobar el nivel de ACTH en sangre ayuda a determinar si el problema se encuentra en la glándula adrenal (provocando una insuficiencia adrenal primaria), en la pituitaria o en el hipotálamo (causando una insuficiencia adrenal terciaria).

• Si el nivel de ACTH es elevado, la persona probablemente tenga insuficiencia adrenal primaria.
• Si el nivel de ACTH es bajo, la persona probablemente tenga insuficiencia adrenal secundaria o terciaria.

Otra prueba para diferenciar la insuficiencia adrenal primaria de la secundaria/terciaria es una prueba prolongada de estimulación de cosintropina. Después de medir el cortisol basal en plasma y tomar los niveles en orina 24 horas de 17-OHCS, se inyectan 250 microgramos de cosintropina continuamente durante 48 horas.

El cortisol en plasma y el 17-OCHS en orina 24 horas se vuelven a tomar el segundo día y finalmente se vuelve a tomar el nivel de cortisol en plasma cuando se termina la infusión.

En la insuficiencia adrenal primaria no existe cambio alguno en las concentraciones de cortisol o 17-OCHS. En la insuficiencia adrenal secundaria y terciaria, tiene lugar un aumento sobre el curso de la infusión. Esto implica que la corteza ha pasado por una atrofia debido a una estimulación insuficiente de corticotropina. No obstante, con una estimulación más prolongada, la corteza es capaz de funcionar.

Una vez que se confirma la insuficiencia, se llevan a cabo otras pruebas para determinar la causa del defecto o evaluar otros problemas asociados.

El especialista solicitará un escáner de la glándula pituitaria, así como pruebas de laboratorio de hormonas pituitarias. El escáner aportará una imagen detallada de la pituitaria para comprobar si existe un crecimiento anormal.

Determinar las insulina.

Entre las insulina posibles de una insuficiencia adrenal secundaria o terciaria se encuentran las siguientes:

• Un crecimiento anormal de la pituitaria o del hipotálamo
• Algunas personas presentan deficiencias en la ACTH y posiblemente en otras hormonas pituitarias (parcial o panhipopituitarismo) de nacimiento, denominadas como deficiencias congénitas.
• Un tratamiento a largo plazo con glucocorticoides (por ejemplo, para el asma). Esto puede interferir la función normal de la pituitaria y es la causa más común de la insuficiencia adrenal secundaria.

La persona que tenga insuficiencia adrenal siempre debería llevar una identificación (brazalete o colgante) que mencione su enfermedad en caso de emergencia, además de una tarjeta de emergencia. Esta tarjeta debería alertar al personal médico sobre la necesidad de inyectar 100 mg de cortisol si la persona presenta heridas graves o no puede responder a preguntas.

Durante períodos de mayor estrés, la persona que padece una insuficiencia adrenal debería saber cómo incrementar la dosis de su medicación.

Así mismo, resulta importante disponer de un kit de emergencia, que consiste en una inyección de hidrocortisona para emergencias, su jeringuilla y aguja. El paciente, así como una persona cercana, deben ser informados sobre cómo administrar la inyección.

Después de vómitos, diarreas o con infecciones severas, se debe buscar atención médica de inmediato. Estas condiciones pueden precipitar una crisis. Un paciente que vomite podría necesitar una inyección de hidrocortisona.

Las pautas más apropiadas para estos casos, se explican extensamente en “crisis adrenal”.