El tiroides es una glándula pequeña ubicada debajo de la barbilla y de la “nuez de Adán”, con forma de mariposa y dos lóbulos, uno a cado lado, unidos por una zona central llamada istmo.

Normalmente pesa entre 20 y 25 gramos.

En su cara posterior se encuentran unas pequeñas glándulas que participan en el metabolismo del calcio y que son las paratiroides. Hay cuatro paratiroides, dos en cada lado.

Junto al tiroides pasa el nervio laríngeo, que enerva las cuerdas vocales.

El tiroides proporciona las hormonas que controlan el metabolismo y el crecimiento. Para ello,  necesita de un elemento químico llamado yodo, que el cuerpo absorbe de los alimentos que comemos y del agua que bebemos. Del yodo que se almacena en nuestro cuerpo, entre 1/5 a 1/3 se almacena en la tiroides.

La función de la glándula tiroidea es la de absorber el yodo y convertirlo en hormonas tiroideas: Tiroxina (T4) y Triodotironina (T3). Las células del tiroides son las únicas células en nuestro cuerpo capaces de absorber el yodo.  

La glándula tiroidea se encuentra controlada por la glándula pituitaria, una pequeña glándula del tamaño de un cacahuete situada en la base del cerebro. Cuando los niveles de las hormonas tiroideas (T3 y T4) disminuyen demasiado, la glándula pituitaria produce la Hormona de Estimulación Tiroidea (TSH), que estimula la glándula tiroidea para producir más hormonas. Bajo la influencia de la TSH, el tiroides produce y segrega T3 y T4, por lo tanto aumentando sus niveles en sangre. La pituitaria lo detecta y disminuye su producción de TSH.

La glándula pituitaria por sí misma es regulada por otra glándula, el hipotálamo. El hipotálamo es parte del cerebro y produce la Hormona TRH (hormona de liberación de tirotropina, cuyo nombre químico es protirelina), que estimula la liberación de TSH (hormona de estimulación del tiroides,

cuyo nombre químico es tirotropina) en la glándula pituitaria. La TSH estimula la producción de las hormonas del tiroides. Las hormonas tiroideas son liberadas en la glándula y viajan por la sangre a las células del organismo. Ayudan a controlar el crecimiento y estructura de los huesos, el desarrollo sexual, y  a controlar otras muchas funciones corporales. Haciendo que las células conviertan oxígeno en calorías y en la energía que necesita el cuerpo para funcionar correctamente, estas hormonas son importantes en el organismo. Además, afectan al funcionamiento de la mayoría de los órganos. Por lo tanto, en el caso de que el tiroides no esté funcionando correctamente, se pueden producir problemas en numerosas partes del cuerpo. Si tiene una enfermedad de tiroides, su cuerpo utilizará la energía de forma más rápida o más lenta de lo que debería. Una glándula que no es lo suficientemente activa produce hipotiroidismo, por lo que ganará peso, se sentirá cansado/a y tendrá dificultad para soportar temperaturas bajas. Por el contrario, si su glándula es demasiado activa, producirá más hormonas tiroideas de las que necesita el cuerpo. Esta condición se denomina hipertiroidismo y le hará perder peso, acelerará los latidos de su corazón y le hará más sensible al calor. Aunque existen dos condiciones diferentes, tanto en el hipotiroidismo como en el hipertiroidismo, el tiroides puede ser más grande de lo normal.

Existen insulina diversas que provocan una enfermedad de tiroides.

El hipotiroidismo es causado por las siguientes condiciones:

• Tiroiditis: inflamación de la glándula tiroides, que puede disminuir la cantidad de hormonas que se producen.
• Tiroiditis de Hashimoto: una enfermedad indolora del sistema inmunológico que es hereditaria.
• Tiroiditis Postpartum: tiene lugar en un 5-9 % de las mujeres después de dar a luz y suele ser una condición temporal.
• Deficiencia de yodo: es un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo.
• Una glándula tiroidea que no funciona: suele afectar a los recién nacidos. Si el problema no se soluciona, el niño/niña podría desarrollar un retraso físico y mental.

El hipertiroidismo es causado por las condiciones siguientes:

• Enfermedad de Graves: en este caso, toda la glándula tiroidea podría estar trabajando en exceso, produciendo demasiadas hormonas. Este problema también se denomina bocio tóxico difuso.
• Nódulos: podrían trabajar en exceso en el tiroides. Un solo nódulo se denomina bocio nodular, en el caso de existir más de un nódulo, se conoce como bocio multinodular.
• Exceso de yodo: suele tener lugar en los medicamentos tales como Amiodarona, solución de Lugol (yodo) y en algunos jarabes. Puede producir un exceso o una disminución de hormonas.

Diagnóstico.

La enfermedad de tiroides puede ser difícil de diagnosticar debido a que los síntomas son fácilmente confundidos con otras condiciones. Afortunadamente hay una prueba denominada la prueba de estimulación de la hormona tiroidea (TSH) que puede identificar los desórdenes del tiroides, antes de que se produzcan síntomas.

Diagnosticar una enfermedad de tiroides puede implicar el uso de factores diferentes, incluidos un examen médico, analíticas de sangre, pruebas de imagen, biopsias y otras pruebas.

Analíticas de sangre. Entre las analíticas que pueden pedirse como parte del diagnóstico de tiroides, se incluyen:

• Prueba de Estimulación de la Hormona Tiroidea (TSH)
• T4 Total / Tiroxina Total
• T4 Libre / Tiroxina Libre
• T3 Total / Triiodotironina Total
• T3 Libre / Triiodotironina Libre
• Tiroglobulina / Globulina ligada a Tiroides / TGB
• Captación de T3 por Resina (T3RU)
• T3 Invertida
• Anticuerpos contra la Peroxidasa Tiroidea (TPOAb) / Anticuerpos contra la Peroxidasa Anti-tiroidea
• Anticuerpos Tiroglobulina / Anticuerpos Anti-tiroglobulina
• Anticuerpos contra el Receptor de Tiroides (TRAb)
• Inmunoglobulinas estimuladoras de tiroides (TSI)

Biopsia. Se utiliza una aguja para biopsias (punción-aspiración) con objeto de evaluar las masas o nódulos fríos. En una biopsia con aguja, la fina aguja es insertada directamente en la masa, se retiran algunas células y se analizan para comprobar si existe cáncer. El cáncer se puede diagnosticar en un 75% del tiempo de FNA. Los resultados de la biopsia también pueden mostrar si existe Tiroiditis de Hashimoto.

Otras pruebas. En ocasiones, algunos especialistas utilizan otras pruebas para identificar una disfunción de tiroides. Algunas de estas pruebas son controvertidas por ciertos especialistas, aunque la mayoría son bien aceptadas y suelen utilizarse en la medicina alternativa por especialistas en medicina holística e integrada. Estas pruebas incluyen:

• Parches de Yodo
• Prueba de Saliva
• Prueba en orina
• Comprobación de la temperatura basal del organismo

La siguiente tabla resume los resultados de las pruebas en sangre y su significado:

Auto-comprobación.

Estar informados y saber acerca de los síntomas y enfermedades de tiroides, puede jugar un papel decisivo en la detección temprana de cualquier anomalía.

La Asociación Americana de Endocrinos Clínicos (AACE) anima a todos los americanos a llevar a cabo una simple prueba en casa denominada “Comprobación del tiroides en el Cuello”. Examinarle el cuello, en ocasiones, puede ayudar a hallar masas, nódulos, desórdenes de tiroides, incluidos el cáncer de tiroides, bocio y nódulos. Si sirve a los ciudadanos de los Estados Unidos, ¿por qué no en otras zonas del planeta? Al igual que el ginecólogo enseña a las mujeres a detectar anomalías en sus pechos en su propia casa, esta prueba es bien simple y fácil de hacer por todos.

Para detectar una anormalidad de tiroides, siga estos simples pasos:

1. Permanezca de pie frente a un espejo.
2. Eche el cuello hacia atrás
3. Beba agua
4. Compruebe el agrandamiento en el cuello (debajo de la “nuez de Adam”)
5. Toque la zona para confirmar si existe algún nódulo o agrandamiento
6. Si detecta algún problema, acuda a un especialista.

NOTA: La comprobación del tiroides en el cuello no es determinante. Para diagnosticar o descartar el cáncer de tiroides, tendrá que ser examinado por un especialista.

Las enfermedades de tiroides son enfermedades para toda la vida, que requieren un tratamiento de por vida. Una vez alcanzado el tratamiento óptimo, la persona puede llevar una vida sana y normal. Sin embargo, si no se trata, podría desencadenar en una crisis tirotóxica, también denominada hipertiroidea, tormenta tiroidea o tireotoxicosis.