El tiroides es una glándula pequeña ubicada debajo de la barbilla y de la “nuez de Adán”, con forma de mariposa y dos lóbulos, uno a cado lado, unidos por una zona central llamada istmo.

Normalmente pesa entre 20 y 25 gramos.

En su cara posterior se encuentran unas pequeñas glándulas que participan en el metabolismo del calcio y que son las paratiroides. Hay cuatro paratiroides, dos en cada lado.

Junto al tiroides pasa el nervio laríngeo, que enerva las cuerdas vocales.

El tiroides proporciona las hormonas que controlan el metabolismo y el crecimiento. Para ello,  necesita de un elemento químico llamado yodo, que el cuerpo absorbe de los alimentos que comemos y del agua que bebemos. Del yodo que se almacena en nuestro cuerpo, entre 1/5 a 1/3 se almacena en la tiroides.

La función de la glándula tiroidea es la de absorber el yodo y convertirlo en hormonas tiroideas: Tiroxina (T4) y Triodotironina (T3). Las células del tiroides son las únicas células en nuestro cuerpo capaces de absorber el yodo.  

La glándula tiroidea se encuentra controlada por la glándula pituitaria, una pequeña glándula del tamaño de un cacahuete situada en la base del cerebro. Cuando los niveles de las hormonas tiroideas (T3 y T4) disminuyen demasiado, la glándula pituitaria produce la Hormona de Estimulación Tiroidea (TSH), que estimula la glándula tiroidea para producir más hormonas. Bajo la influencia de la TSH, el tiroides produce y segrega T3 y T4, por lo tanto aumentando sus niveles en sangre. La pituitaria lo detecta y disminuye su producción de TSH.

La glándula pituitaria por sí misma es regulada por otra glándula, el hipotálamo. El hipotálamo es parte del cerebro y produce la Hormona TRH (hormona de liberación de tirotropina, cuyo nombre químico es protirelina), que estimula la liberación de TSH (hormona de estimulación del tiroides, cuyo nombre químico es tirotropina) en la glándula pituitaria. La TSH estimula la producción de las hormonas del tiroides.

Las hormonas tiroideas son liberadas en la glándula y viajan por la sangre a las células del organismo.

Ayudan a controlar el crecimiento y estructura de los huesos, el desarrollo sexual, y  a controlar otras muchas funciones corporales. Haciendo que las células conviertan oxígeno en calorías y en la energía que necesita el cuerpo para funcionar correctamente, estas hormonas son importantes en el organismo. Además, afectan al funcionamiento de la mayoría de los órganos. Por lo tanto, en el caso de que el tiroides no esté funcionando correctamente, se pueden producir problemas en numerosas partes del cuerpo. Si tiene una enfermedad de tiroides, su cuerpo utilizará la energía de forma más rápida o más lenta de lo que debería. Una glándula que no es lo suficientemente activa produce hipotiroidismo, por lo que ganará peso, se sentirá cansado/a y tendrá dificultad para soportar temperaturas bajas. Por el contrario, si su glándula es demasiado activa, producirá más hormonas tiroideas de las que necesita el cuerpo. Esta condición se denomina hipertiroidismo y le hará perder peso, acelerará los latidos de su corazón y le hará más sensible al calor. Aunque existen dos condiciones diferentes, tanto en el hipotiroidismo como en el hipertiroidismo, el tiroides puede ser más grande de lo normal. El crecimiento de la glándula tiroides se denomina bocio y puede ser visible a simple vista.  Existen causas diversas que provocan una enfermedad de tiroides. El hipotiroidismo es causado por las siguientes condiciones:

• Tiroiditis: inflamación de la glándula tiroides, que puede disminuir la cantidad de hormonas que se producen.
• Tiroiditis de Hashimoto: una enfermedad indolora del sistema inmunológico que es hereditaria.
• Tiroiditis Postpartum: tiene lugar en un 5-9 % de las mujeres después de dar a luz y suele ser una condición temporal.
• Deficiencia de yodo: es un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo.
• Una glándula tiroidea que no funciona: suele afectar a los recién nacidos. Si el problema no se soluciona, el niño/niña podría desarrollar un retraso físico y mental.

El hipertiroidismo es causado por las condiciones siguientes:

• Enfermedad de Graves: en este caso, toda la glándula tiroidea podría estar trabajando en exceso, produciendo demasiadas hormonas. Este problema también se denomina bocio tóxico difuso.
• Nódulos: podrían trabajar en exceso en el tiroides. Un solo nódulo se denomina bocio nodular, en el caso de existir más de un nódulo, se conoce como bocio multinodular.
• Exceso de yodo: suele tener lugar en los medicamentos tales como Amiodarona, solución de Lugol (yodo) y en algunos jarabes. Puede producir un exceso o una disminución de hormonas.

Auto-comprobación.

Estar informados y saber acerca de los síntomas y enfermedades de tiroides, puede jugar un papel decisivo en la detección temprana de cualquier anomalía.